四棱或方形竹杆的方竹，其杆环会因为有无分枝而呈现不同的状态，分枝处的杆环就会隆起，而没分枝的杆环就很平坦，并且箨环初生时还有一圈金褐色绒毛环，还有小刺毛，增加了观赏性，了解方竹这类竹子的特性，在栽植中就会引起注意。还有方竹的箨鞘为纸质或厚纸质，早落性，比节间短，箨鞘背面一般没毛，偶尔有中上部贴生着很稀疏的小刺毛，箨缘生有纤细的毛，纵肋很清晰，小黄脉还显现着紫色，还有明显的方格状等。
苦竹的箨耳、箨舌都不发达，锥形箨片也很小，只有3～5mm，并在基部和箨鞘连接处没有关节，末级小枝只有2～5片叶子，叶鞘为革质，叶片薄如纸，光滑无毛，为长椭圆状披针形，长为8～29cm，宽为1～2.7cm，前端锐尖，在背部上方的外缘生有纤细的绒毛，叶子下表面初始被有绒毛，而后逐渐消失，有次脉～4～7对，还有再次脉5～7条，基部收缩成长约1.8mm的叶柄。
方竹的花枝呈现总状或圆锥状排列，末级的花枝纤细而无毛，在基部还宿存着多片逐渐在增大的苞片，还有稀疏排列的假小穗2～4枚，小穗轴节间长4～6mm，平滑且无毛。有的还在花枝基部的节上生出一假小穗，这样，基部的苞片就较少。苦竹的假小穗又细又长，有2、3cm，而侧生的假小穗仅有先出叶而没有苞片。方竹中的假小穗上会有2～5朵小花，但要注意，有的最下面的1、2朵花不会受孕，只有微小的内稃以及小花的其它部分，等等。