方竹是因为成材时竹杆呈现四方形而得名，别称为苦竹，但幼竹以及小型方竹竹杆是圆形，竹杆、竹枝为青绿色，竹节头带有小刺枝，叶薄而繁茂，婆娑成绿色塔子一样，很有观赏性，但因为叶薄，所以蒸腾量较大，容易失水，应栽植在阴湿凉爽、空气湿度大的河流、湖泊附近，以及山区的阴面，如果是室内盆栽方竹、大棚等温室中栽植了方竹，就要注意方竹这一品类竹子的特性，创造凉爽、阴湿的生长环境。
别具一格的方形竹竿、枝叶繁茂婆娑成塔子一样的株型，以及诱人多姿的方竹竹笋，都成为苦竹极具观赏性的重要元素之一，竹杆的完美性还成为了手杖的最佳材质。方竹的节间长为8～22cm，是钝圆的四棱形，幼竹还密被着向下的黄褐色小刺毛，刺毛逐渐掉落后还会留下疣基，所以表面比较粗糙，并且在竹杆中部以下各节还环列着短而下弯的刺，等等。