在我国古代园林设计中，山石在造景中的所占的份额比重是很高的，山石不仅具有非常强的装饰性和可观赏性，而且富有内涵，并能体现出宽大气派的景观场景。而山石的运用从古至今一直沿用，现如今，在现代建筑的室内装饰设计中人们也已经将山石引入，不仅拓宽了山石的使用范围和用途，且同样将我国传统文化的基因注入进了室内空间中。
自古，山石的运用便常常会与水体发生关联，构造出山水交融的美丽景致。“山因水而活，水随山而转”、"水得山而媚”正是山水民不可分的真实写照。无论是在带自然的绮丽风景中还是在文人墨客的画作之中，都能体现出山水之间的亲密关系，山水环绕的精致也分外迷人。水边的岩石或山石形态决定了水体的形态，瀑布、水池、跌落水体的形成都是因水周围的石而形成的，由此可见，泉水、瀑布的形态均会受限于山石或岩石的形态。
人们常常用奇山异石、怪石嶙峋等词语来形容山石的千姿百态、各具性格，理想的山形一定要是“雄、奇、刚、挺”，而所谓的雄、奇、刚、挺所指的无外乎是雄伟、奇特、刚硬和挺拔。古人在对堆山叠石的用料选择上十分讲究，常以“皱、透、漏、瘦”作为标准。所谓的“皱”指的是用来堆山叠石的山石，它的纹理应起伏多姿，褶皱要求多且具有一定的美感；这所谓的“透”呢，指的是所选材料应有孔有眼，玲珑剔透；而“漏”指的是山石应有坑有洼，具备自然的凹坑，不可过于平滑，轮廓应丰富清晰且自然；最后这个“瘦”则是指山石的形态应形细长且苗条，孤峙无依，能体现出山石的嶙峋风骨。