苯的熔点为5摄氏度，在常温下是一种无色或浅黄色的透明的液体，具有芳香的气味，是室内装修有机挥发物的一种。苯不溶于水，却溶于大多数的有机溶剂，在建筑装饰材料的有机溶剂中大量存在，在一些防水的添加剂中也存在有苯，在人造板家具、粘合剂、空气消毒剂和杀虫剂中也含有苯。
苯的危害主要表现在对皮肤、眼睛和上呼吸道的刺激作用，吸入液态的苯能够引起肺部出血水肿，气态的苯能够造成皮肤脱脂产生红斑，皮肤干燥起泡和鳞状皮炎。
在1993年世界卫生组织将苯定义为致癌物，苯的危害主要表现在血液毒性、遗传毒性和致癌性三个方面。苯中毒表现为慢性中毒和急性中毒，两种中毒具有不同的危害和表现现象。
急性中毒是短时间内吸入高浓度的苯引起的中毒，主要危害中枢神经系统，出现类似酒醉的反应，头晕、头疼、恶心、步态不稳，初期还会产生兴奋的表现，同时伴有粘膜刺激症状，重症者可导致呼吸循环衰竭而死亡。
慢性中毒开始的时候，齿龈和鼻粘膜出有类似坏血病原体的出血症，皮肤出血、并伴有头晕、头痛、失眠、乏力等症状。初期人体的免疫系统会组织抵抗，造成红细胞、白细胞和血小板的数量增加，后来白细胞、红细胞和血小板的数量就会减少，严重的会导致再生障碍性贫血，慢性中毒一般经过治疗后都是可以完全恢复的。如果造血功能完全被破坏，就会患上致命的颗粒细胞炎症。经常接触苯及同系物会造成皮肤因脱脂而变得干燥、脱屑、过敏性湿疹、女性还会引起月经过多，经期延长、自然流产、新生儿体重偏低等现象。