光是人眼可见的一种电磁波，是能量传播的一种方式。光的传播不需要任何介质，且会沿直线传播，而光源之所以会发出光芒，那是因为光源中的原子、分子运动所致。光源发光，主要有以下三种方式，分别是热运动、跃迁辐射（这包括自发辐射与受激辐射）和物质内部带电粒子加速运动时所出现的光辐射，其中热运动方式是我们的生活中最初为常见的一种光源发光形式，剩余两种并不是很常见，跃迁辐射发光方式主要用于激光中，而第三种发光形式则主要是同步辐射光和切伦科夫辐射的产生原理。
人眼的可视光线的波长范围在380mm-760mm之间，小于380mm的光线为紫外线，而大于760mm的光线为红外线，这两种光线不在人眼的可视范围内，凭借人的肉眼是没有办法观察到的。由此可见，光是一种客观存在的能量，且光与人的主观感觉之间存在着较为密切的关系。
物体存在着发光与不发光两种形态，自身能发光的，如太阳、灯具、手电筒、荧屏、萤火虫、银光棒等被称为是发光体，它们本身就是光源，而不发光的物体要远远多于发光体，像砖石、木料、花草树木、瓦片、板材、金属等等都属于不发光的物体，即所谓的非发光体。非发光体虽自身并不能发光引起人们的注意，但可在光源的作用下产生反射、透射以及吸收三种现象，而人通过光对这些物体的作用从而获得对不同物体的不同视觉印象，以至于在人的视野中存在着丰富的、形形色色的物体。