紫竹有很多的称谓，如墨竹、黑竹、乌竹，并有变种淡竹（毛金竹）等，墨竹之名是因为杆、枝为黑色，而紫竹之名是因笋尖外壳为红褐色，即紫色，等等。紫竹还是散生型的珍稀竹种，一年后就可成材，多用于制作笛子、箫管等乐器。紫竹一般高为4～8m，极少数可达10m，杆径通常为5cm，竹杆中部节间较长，可达25～30cm，壁厚约3木门mm，箨环及杆环均隆起，有的杆环高于箨环，有的两环高度相同。
墨竹为阳性竹，原生于我国，南北各地都有栽植记录，幼株竹杆全为绿色，连并箨环密被细柔毛和白粉，生长约一年后竹子杆及分枝出现紫斑，并逐渐转变为紫黑色，柔毛也消失。出笋期为4月，箨鞘背面红褐色或带绿色，可食用。紫竹的叶子长于末级小枝处，有2～3片，叶片质薄，每片长7～10cm，宽约1.2cm，花枝为短穗状，可开2～3朵小花。
紫竹喜欢温暖湿润的气候，也耐寒，可耐受零下20℃的低温，所以，华北地区可以在室外栽培，室内盆栽紫竹也是很好的选择，因为紫竹的适应性很强，还耐阴湿，好光也喜凉爽，但是怕积水，所以，适宜在排水性能良好的酸性沙壤土中生长。年均气温不低于15℃、年降水量不少于800mm、海拔在800m以下的地方都可在室外栽种。紫竹的竹鞭寿命可达10年以上，1～6年是幼、壮年时期，萌芽力、出笋率都很强，6年后逐渐失去萌发力。