因建筑外部形态是建筑内部空间的真实反映，其形体、样式都是建筑功能特征和个性的体现，所以，同一类型的建筑构成在外部形态上看基本都是类同的。比如，教学楼是老师教书育人的地方，是学生学习知识的场所，无须过多的装饰，所以，教学楼的装饰设计，多以简洁明快为主，大窗户横向设计，可让室内获取到更多的自然光，有利于室内气氛的营造，也利于学生老师的视力；体育馆是工人运动娱乐的地方，内部会设置多种运动场地，可以打篮球也可以打排球等，因此，体育馆的装饰设计应以高大雄伟为主。与此同时，建筑的外形也是特定环境的产物。另外，对于建筑的占地面积大小、建筑形状及周围建筑所创造出的气氛等，都应在设计中被充分考虑到。即一座成功的建筑，并不单单只是其完美的自身，独立的与周围毫无影响、毫不相干的建筑并不能算是一座成功的建筑，而是不仅仅要有美观大方的外观，还应在与周围环境相互融合、相互协调，是特定环境中最合适的建筑才能算的上是一座成功的建筑。
建筑的外观会与观赏者所处的位置有关，主要会涉及到方位、距离、高度等方面的因素，其中，距离因素是影响建筑效果最大的一个因素。当人在较远的地方观看某建筑时，它的体量、它的造型以及周围建筑的关系都成为视线关注的重点。