如果水分不足，竹芽就会在土壤中等待水湿充足后破土而出，所以就有“雨后春笋”的盛势，竹子可以借助水湿长成参天大树，但仍然是禾本科，即草本植物，因为竹子的木质不发达，狭长而披针形的竹叶，在自然界生长中长可达到7.5～16cm，宽为1～2cm，基部钝形而逐渐变尖，叶柄长约为5mm且边缘的一侧较平滑，另一侧为锯齿且粗糙，叶面布漫着显著的平行脉，还有次脉6～8对，光滑无毛、质薄较脆的叶面为深绿色（仅基部有毛），但背面的色泽较淡。
竹子地下的根状茎，茎节较明显，各节都生芽，埋在地下和刚露出地面时都叫竹笋，其长可达10～30cm，长到盛年的竹子，碧绿色的茎节有10～15节。在水分充足、温度较高的热带等地区，也有的竹鞭，即地下根状茎直接形成丛生的竹子，称为多节的假鞭，其节上没芽没根，只有顶芽，出土后便直接成长为茎干，且是呈从状生长分布，比较有代表性的有凤尾竹、慈竹、麻竹、孝顺竹等。