大篆是西周晚期普遍使用的一种字体，据传是有夏朝的伯益所创，通常指的是金文、籀文、六国文字，根据书写媒介的不同，大篆所指的字体也有些许出入，但却保留着古代象形文字的明显特征。大篆线条教为柔和且生动简练，字形结构与发展前期的字形相比趋于整齐，逐渐远离早期画图文字的圆形，为方块字（即汉字）奠定了基础。
小篆是秦始皇统一六国之后产生的，因推行“书同文，车同轨”的制度，取消六国文字，统一字体，在大篆籀文的基础上加以简化，形成了统一的文字形式，因此，小篆字体形式由此出现并成为了秦国的通用文字。小篆字体优美整齐、圆劲均匀，随笔画复杂，但与籀文相比更易书写，因字形古怪奇特，常用被用作官方刻章上。
小篆从秦国一致沿用到西汉末年，之后逐渐被隶书取代，源于秦朝，至东汉时期达到顶峰，因而隶书又名汉隶，隶字、古书，素有“汉隶唐楷”之称。是将篆书复杂的笔画加以简化而形成的一种文字，与篆体脱离而成为了独立的字体形式，因此说隶书是由篆书简化而来的一种字体，在汉字中是常见的一种庄重的字体。隶书字体庄重，略显扁宽，平整工整，横长直短，十分精巧，字形呈长方形，笔画简单，易于书写，轻重顿挫富于变化，讲究“蚕头燕尾”、“一波三折”，极富书法的艺术美感。