太阳能的吸热过程很简单，太阳的辐射通过玻璃盖板，被他内部的集热管吸收后沿着助片和管壁传递到吸热管内的水。然后水的吸热后的温度不断升高，比重减少然后上升，形成一个向上的阻力。随着热水的不断升高储存在储水箱内，通过下层又不断补充温度降低的水，进行形成一个水循环，最终箱内的温度到达一直。如果你采用的是平板是集热器，那么影响它芯板性能的主要因素有，结构的设计和表面的涂层的选择。设计良好的集热器芯板的效率非常高。集热器整体结构的影响可以用总传热系数来描述。在同等效率的情况下，集热器热损小时，板芯可以在薄一些。
家用太阳能热水器通常按照自然循环的方式，没有外力，温差在5摄氏度一生就会进行循环。循环管道的分布直接影响到集热器的热交换效率。自然循环家用热水器系统管路中的流通就可以是为层流，集热器内管道的阻力主要来自沿程阻力，局部阻力的影响很少，支管的沿程阻力比主管的要大。当温度升高后，由于运动粘度减小，沿程阻力也减小，局部阻力却变大了。
家用太阳能热水器用水方式分为落水式和顶水式，落水式不说自来水的供水的影响，确点是使用过程中是水温先低后高。顶水方式则是先高后低，容易掌握使用者容易操作，但是要求自来水的供水正常。