官帽椅之名的由来，是因为这种椅子的造型非常像古代官员的官帽而得名，此种形式的椅具始于宋、元、明三个时期，官帽椅有“四出头”官帽椅和南官帽椅两个系列，四出头官帽椅，是一种搭脑和扶手都探出头的椅子，这种搭脑出头的样式，模仿宋代所戴的帽翅形态而得名，故称“官帽椅”，是明朝时期，依据明朝官帽样式而出现的一种家具椅。
南官帽椅则正好和“四出头”官帽椅相反，是扶手和搭脑不出头并向下弯扣其直交的枨子为其特征，当今只能以宋元时期画作中有这种椅子，而作为南官帽椅早期的出现证据，明朝晚期编著的百科全书——1607年刊版的《三才图会》，其中描绘有一种扶手出头的变体椅子品种，更简洁地称为“方椅”，其实是针对于书中描述的“圆椅”而说的。
南官帽椅、方椅、圆椅等，其实都表明的是早期靠背板使用攒框装板数段的制法， 而典型的装板花色有小块的纹木片或石片，雕刻装饰片或图纹彩绘片，南官帽椅还长分为高背、矮背两个子系列，矮背的高度一般都不会超过一百公分，而实际上高背南官帽椅坐着才是最舒适、最舒服的，选择一把椅子时，搭脑的舒适性应当作为最主要的考量的元素，一般而言，椅子要矮而非过高，要宽而非过窄，这两类型的存世实例仍然不少。